La magnifique forêt d’Argonne, à 60 kms à l’est de Reims a produit pendant plus de dix siècles les fûts de champagne. Cette bande de terre de 40 kms de long sur 10 kms de large est unique au monde. C’est la gaize, un grès au ciment calcaire, terre réfractaire où l’on coule la fonte et le verre depuis la nuit des temps. Les chênes y sont profondément enracinés. J’en suis tombé amoureux dès le 1er jour.

Renouant le fil de l’histoire, j’ai fait reconstruire les premiers fûts en chêne d’Argonne, j’y ai réussi de très belles vinifications et je suis entré au cœur de cette région chargée d’histoire qui me fit quelques clins d’œil très appuyés.
Le premier et le plus marquant fut la découverte, dans les trois plus vieux chênes de cette forêt, du chêne Giraud, (nom du conservateur napoléonien qui le découvrit).

Le deuxième clin d’œil fut celui de Dom Pérignon. La légende du champagne est née, en fait, à Ste Ménéhould en plein cœur de la forêt d’Argonne, à 5 kms au sud du chêne Giraud. Ce dernier poussait ses premières ombelles en 1670 quand le fameux moine fut nommé intendant de l’abbaye d’Aÿ-Hautvillers.

Mais le massif d’Argonne est aussi la défense naturelle de l’est de la France et mon grand-père, Léon Giraud, cuirassier de la bataille de la marne, y défendit la butte de Vauquois à 5 kms à l’est du chêne Giraud. Après le front, il vint en repos avec sa compagnie dans la grange de la famille Hémart …. dont il épousa la fille après la démobilisation !

Voilà comment l’histoire malicieuse a superposé en partie la vie du chêne Giraud à l’épopée du champagne et à l’arbre généalogique de ma famille.